La rivière Cetina parcourt 101 kilomètres depuis une source près de Milaševac jusqu'à l'Adriatique à Omiš, et sur la majeure partie de cette distance, elle est invisible depuis toute route principale. C'est la géographie qui a façonné l'arrière-pays dalmate — Dalmatinska zagora pour les Croates — un plateau calcaire qui s'élève derrière Split et refuse de se comporter comme la côte. La pluie ne s'y écoule pas. Elle disparaît dans la roche, voyage sous terre et réapparaît sous forme de sources froides et de marches de travertin loin à l'intérieur des terres. Le terrain karstique a rendu l'agriculture difficile et les routes coûteuses. Les villages ici ont été construits autour de puits et d'aires de battage en pierre, et des générations de familles ont élevé des moutons sur un sol trop mince pour autre chose. Le dépeuplement a suivi tout au long du vingtième siècle, particulièrement après les années 1960, lorsque le travail dans les chantiers navals et les hôtels de la côte a attiré les jeunes vingt kilomètres plus bas. Ce qui est resté est un paysage de murs en pierre sèche abandonnés, de pistes de gravier tracées pour la foresterie et l'usage militaire, et de dolines — trous de dissolution — assez profondes pour contenir leurs propres microclimats. Ces pistes non pavées sont la raison d'être de l'excursion en quad au départ de Split avec baignade en cascade et transfert : le réseau existait déjà, créé à d'autres fins, et il serpente à travers un terrain qu'aucun autocar ne peut atteindre. Le Dinara, à 1 831 mètres, le plus haut sommet de Croatie, ancre la limite nord de la région. Il est devenu un parc naturel en 2021, protégeant la source de la Cetina, le massif du Dinara lui-même et les champs karstiques en contrebas — une désignation arrivée tardivement mais arrivée. Les limites du parc englobent désormais l'habitat des vautours fauves et des poissons d'eau douce endémiques, et les cours supérieurs de la Cetina restent parmi les eaux baignables les plus froides du pays, restant proches de 10°C même en août. Les opérateurs de safari en quad en Dalmatinska zagora travaillent presque entièrement sur les routes forestières et les chemins de village existants plutôt que de créer de nouveaux sentiers. Ce qui donne à la région son caractère actuel est le contraste plutôt que le drame. La vieille ville de Split est compacte, romaine et bruyante. À quarante minutes à l'intérieur des terres, le bruit s'arrête. Les hameaux de pierre sont à moitié vides. Figuiers et grenadiers poussent à côté de toits effondrés. Puis le sol s'ouvre et la rivière apparaît — verte, rapide, étonnamment bruyante après le silence qui la surplombait. Les barrières de travertin le long de la Cetina et de ses affluents forment les petites cascades et les bassins de plongée dans lesquels les visiteurs se baignent, construits au fil des millénaires par les dépôts minéraux de l'eau elle-même. Ce sont des structures géologiques, pas des paysages. L'accès à ces zones naturelles est gratuit, à 0 EUR ; les coûts ne sont liés qu'aux réservations organisées. L'accès, cependant, est la contrainte pratique. Sans véhicule à haute garde au sol et connaissance locale des pistes qui se connectent, la majeure partie de l'arrière-pays reste théorique pour un visiteur basé sur la côte. C'est le fossé que comble l'excursion en quad au départ de Split avec baignade en cascade et transfert : un itinéraire à travers le plateau karstique, les broussailles de chênes et les berges de rivière qui se termine dans une eau assez froide pour rendre le retour mémorable. Les opérateurs d'excursions en quad en Croatie dans la région se sont développés régulièrement depuis le milieu des années 2010 pour exactement cette raison.